Паліў — адна з галоўных задач па доглядзе за раслінамі бонсай. Паліў здаецца простым, але зрабіць гэта правільна няпроста. Паліў трэба праводзіць у залежнасці ад віду расліны, сезонных змен, перыяду росту, перыяду цвіцення, перыяду спакою і ўмоў надвор'я. Правільнае вызначэнне часу і колькасці паліву вельмі важна для росту раслін. Гібель некаторых раслін бонсай непасрэдна звязана з няправільным палівам.

Акрамя забеспячэння раслін у гаршках вадой і пажыўнымі рэчывамі, глеба для гаршкоў таксама падтрымлівае нармальнае дыханне раслін паветрам. Калі глеба ў гаршку дастаткова вільготная, часціцы глебы пашыраюцца, выціскаючы паветра з прамежкаў паміж часціцамі, што прыводзіць да недахопу паветра ў глебе; калі глеба ў гаршку сухая або адносна сухая, часціцы глебы сціскаюцца, аб'ём памяншаецца, і прамежкі паміж часціцамі зноў з'яўляюцца. Прамежкі запаўняюцца паветрам.

Па меры змены стану глебы паміж сухой і вільготнай, паветра ў глебе ў гаршку таксама бесперапынна цыркулюе, дазваляючы караням раслін нармальна дыхаць. Пасля кожнага паліву карані расліны змогуць перанесці недахоп кіслароду ў глебе ў гаршку на працягу кароткага перыяду часу. Аднак, калі глеба ў гаршку занадта вільготная на працягу доўгага часу, гэта прывядзе да працяглай дэфіцыту кіслароду, што выкліча эрозію каранёў і іншыя захворванні; калі глеба доўга сухая, хоць у глебе ў гаршку дастаткова кіслароду, расліны не могуць доўга ўбіраць ваду, што таксама шкодна для росту раслін і нават можа прывесці да іх гібелі. Таму пры паліве раслін бонсай варта прытрымлівацца прынцыпу «не палівайце іх, калі яны сухія, палівайце іх старанна».

Недастатковы паліў і абязводжванне раслін прывядуць да таго, што галінкі будуць вянуць і нікнуць, а лісце — марнець, пажоўкнуць і ападаць. У хвойных парод ігліца стане мяккай і страціць сваю моцную і калючую навобмацак. Пры моцным недахопе вады кара галінак зморшчваецца, як мурашкі па скуры. Калі вы сутыкнуліся з такой сітуацыяй летам, вам варта неадкладна перанесці расліну ў зацененае месца. Пасля таго, як тэмпература панізіцца, спачатку апырскайце лісце вадой, затым наліце ​​трохі вады ў гаршчок, а праз гадзіну старанна праліце ​​ваду.

Калі расліна моцна абязводненая, не палівайце яе дастаткова адразу, бо пры моцным абязводжванні кара каранёў сціскаецца і знаходзіцца блізка да ксілемы. Калі раптоўна падаць вялікую колькасць вады, каранёвая сістэма пашырыцца з-за хуткага паглынання вады, што прывядзе да разрыву кары і гібелі расліны, таму неабходна паступова адаптавацца. Пасля таго, як расліны, якія адчуваюць сур'ёзны недахоп вады, пройдуць вышэйзгаданую апрацоўку, лепш за ўсё патрымаць іх у цені на працягу некалькіх дзён, а затым, калі яны ўмацуюцца, высадзіць на сонцы. Аднак не пералівайце. Акрамя таго, што празмерны паліў прывядзе да рэзкага росту раслін, што паўплывае на форму і дэкаратыўную каштоўнасць дрэва, ён таксама можа лёгка выклікаць гніенне і гібель каранёў. Мініяцюрныя гаршкі для бонсай патрабуюць менш глебы, таму асабліва важна паліваць іх у патрэбны час і ў патрэбнай колькасці.